El servidor DHCP está configurado con un rango (o pool) de direcciones IPv4 que pueden ser asignadas a clientes DHCP. El cliente que necesite una dirección IPv4 enviará un mensaje Descubrir DHCP (DHCP Discover), que es una difusión con dirección IPv4 de destino 255.255.255.255 (32 unos) y dirección MAC de destino FF-FF-FF-FF-FF-FF (48 unos). Todos los hosts de la red recibirán esta trama DHCP de difusión, pero solo un servidor DHCP responderá. El servidor responderá con una Oferta de DHCP (DHCP Offer) y sugerirá una dirección IPv4 para el cliente. Luego, el host envía una Solicitud DHCP (DHCP Request) a ese servidor, en la cual pedirá autorización para utilizar la dirección IPv4 sugerida. El servidor responde con una confirmación de recepción DHCP.
En la mayoría de las redes domésticas y de pequeñas empresas, un router inalámbrico proporciona servicios DHCP a los clientes de la red local. Para configurar un enrutador inalámbrico doméstico, acceda a su interfaz web gráfica abriendo el navegador e ingresando la dirección IPv4 predeterminada del enrutador. La dirección IPv4 192.168.0.1 y la máscara de subred 255.255.255.0 son los valores predeterminados para la interfaz interna del enrutador. Esta es la puerta de enlace predeterminado para todos los hosts en la red local y también la dirección IPv4 interna del servidor DHCP. La mayoría de los enrutadores inalámbricos domésticos tienen la opción de Servidor DHCP habilitada de manera predeterminada.