Un host necesita una dirección IPv4 para conectarse a Internet y a redes locales (LAN). La dirección IPv4 es una identificación lógica única para un host en una red. Debe ser única en la LAN para permitir la comunicación local y única en el mundo para posibilitar la comunicación remota a través de Internet. Esta dirección se asigna a la interfaz de red de un dispositivo, como una tarjeta de interfaz de red (NIC) en computadoras, servidores, impresoras de red y teléfonos IP. Los enrutadores también tienen direcciones IPv4 en sus interfaces para conectar redes IP. Cada paquete enviado por Internet tiene direcciones IPv4 de origen y destino, esenciales para garantizar que la información llegue correctamente a su destino y que las respuestas se devuelvan al remitente.
Las direcciones IPv4 tienen 32 bits de longitud. Aquí hay una dirección IPv4 en binario:
11010001101001011100100000000001
Observe lo difícil que es leer esta dirección. ¡Imagine tener que configurar dispositivos con una serie de 32 bits! Por esta razón, los 32 bits se agrupan en cuatro bytes de 8 bits llamados octetos así:
11010001.10100101.11001000.00000001
Eso está mejor, pero sigue siendo difícil de leer. Por ese motivo, cada octeto se representa como su valor decimal separado por un punto decimal. El IPv4 binario anterior se convierte en esta representación decimal con puntos:
209.165.200.1